Aprés Jaures, Salengro détournement au quotidien pour le FN

Il passe son enfance à Dunkerque de 1891 à 1904. Étudiant à la faculté de lettres de Lille, en 1909 : Il s'inscrit à la faculté des Lettres de Lille - adhère à la SFIO - fonde un groupe d'étudiants collectivistes, militant fougueux qui n'hésite pas à porter la contradiction dans les réunions de droite.

Il y fonde un groupe d'étudiants collectivistes à l'âge de 19 ans. En 1912, il effectue son service militaire au sein du 33e régiment d'infanterie et est inscrit au Carnet B pour avoir, pendant l'une de ses permissions, manifesté contre la loi des Trois Ans.

Le 2 août 1914, il est arrêté sur ordre du préfet du Nord, de même que tous les inscrits du département, et contrairement aux instructions données par le ministre de l'Intérieur, Louis Malvy, de ne pas inquiéter les syndicalistes portés sur le carnet. Libéré sur l'intervention de Gustave Delory, il rejoint son unité et participe aux combats d'Artois et de Champagne. Il est fait prisonnier le 7 octobre 1915.

Revenu de la guerre affaibli par trois années de captivité, il se lance dans le journalisme et le militantisme. Il est alors l'un des principaux animateurs de la SFIO dans le Nord. Il est élu conseiller municipal de Lille sur la liste Gustave Delory et conseiller général du canton de Lille-Sud-Ouest. Il devient secrétaire administratif de la Fédération.

Il succède à Gustave Delory comme maire en 1925 ; il est réélu en 1929 et 1935. En même temps député socialiste de 1928 à 1936, il devient en 1936 Ministre de l'Intérieur du Front populaire de Léon Blum. C'est lui qui annoncera la signature des accords de Matignon en juin 1936. On lui doit aussi la loi sur la dissolution des ligues, le 18 juin 1936.

La campagne de presse est relayée à la Chambre des députés par le chef de file de son opposition municipale à Lille, Henri Becquart, à partir du 14 juillet 1936.

Salengro ayant été coursier à vélo pendant la guerre, ses adversaires le caricaturent à l'envie sous l'aspect d'un cycliste. Il est surnommé le rétro-pédaleur, et les "accusations" d'homosexualité implicites, se veulent blessantes. On dépose même sur la tombe de sa femme, en guise de couronne mortuaire, une roue de vélo.

Bien que l'accusation de désertion ait été reconnue comme infondée des années auparavant, le soldat Salengro ayant en fait été capturé par l'ennemi, la polémique enfle durant l'été dans un pays encore marqué par la guerre contre l'Allemagne. L'Assemblée Nationale, par un vote du 13 novembre 1936, vote par 427 voix sur 503 en faveur d'un soutien à Roger Salengro contre les accusations de l'extrême-droite. Mais Gringoire ridiculise aussitôt le ministre en le surnommant du sobriquet de Proprengro. L'opinion publique, influencée par ces attaques à répétitions, ne retient que le soupçon.

Après beaucoup de calomnies indignes, le ministre de l'Intérieur, fragilisé psychologiquement, décide de mettre fin à ses jours, ne supportant plus les « mensonges ». En pleine inspection à Lille, sa ville natale, le 17 novembre 1936, Salengro rentre chez lui, au 16 boulevard Carnot, dans la soirée. Seul dans sa chambre, il ouvre le robinet de la gazinière, laisse ouvert sur la table deux exemplaires du Gringoire, ainsi que deux lettres : l'une adressée à Léon Blum et l'autre à son frère. Salengro décède dans les minutes qui suivent.

Le jour de ses obsèques, Léon Blum lui rend un vibrant hommage, en accusant les journaux d'opposition de sa mort. Plus d'un million deux cent-mille personnes assistent aux obsèques du ministre décédé, ce qui en fait les plus grandes funérailles nationales depuis celle de Victor Hugo. Roger Salengro est enterré au cimetière de l'Est à Lille.